Este folosit în principal ca bază, catalizator, solvent și materie primă în sinteza organică. De asemenea, este folosit ca combustibil cu energie ridicată, accelerator de vulcanizare a cauciucului, inhibitor de tetrafluoretilenă, agent tensioactiv, agent de umectare, conservant și bactericid.
Trietilaminaeste cea mai simplă amină terțiară homotrisubstituită care este lichidă la temperatura camerei. Prin urmare, este utilizat pe scară largă ca solvent și bază în sinteza organică. Este în general abreviat ca Et3N, NEt3 sau TEA. Este una dintre cele mai frecvent utilizate baze organice în sinteza organică, cu un punct de fierbere de aproximativ 89 de grade Celsius și este relativ ușor de îndepărtat prin distilare. Solubilitatea clorhidratului și bromhidratului său în solvenți organici precum eterul nu este foarte mare, așa că uneori poate fi separat direct prin filtrare. Trimetilamina mai simplă este un gaz incolor în condiții normale și trebuie depozitată într-un rezervor de gaz sub presiune sau sub formă de soluție apoasă 40%. Nu este la fel de ușor de utilizat ca trietilamina.
Trietilamina poate fi utilizată ca catalizator alcalin în reacția de oxidare Swern, reacții de eliminare cum ar fi dehidrohalogenarea, reacția Heck, prepararea de eteri silil enol, prepararea esterilor și amidelor din cloruri de acil și în adăugarea de grupări protectoare la hidroxil, carboxil și grupări amino. Poate reacționa cu acidul clorhidric pentru a obține clorhidrat de trietilamină și poate reacționa cu agenți de alchilare pentru a obține sărurile de amoniu cuaternare corespunzătoare.Trietilaminași clorurile/anhidridele de acil nesaturate vor produce complecși conjugați biotoxici, solubili în apă, în special în sinteza biomaterialelor. Această reacție va avea un impact semnificativ asupra experimentelor ulterioare cu celule. S-a raportat recent că acest complex va produce un efect de colorare asupra poliesterilor reticulați obținuți prin condensarea clorurilor/anhidridelor de acil nesaturate cu grupări hidroxil terminale polimerice. Bazele slabe anorganice, cum ar fi carbonatul de potasiu, sunt sugerate pentru a înlocui rolul catalitic altrietilaminain astfel de reactii. Această metodă poate simplifica, de asemenea, etapele de purificare a produsului.
